Skull King е игра с наддаване на ръце, подобна на „Oh Hell!“, „Wizard“, „Eucher“ и „Spades“, при която играчите трябва да заявят колко ръце смятат, че ще спечелят във всеки рунд. Уникален елемент на тази игра е, че залагането става едновременно, което води до рундове, в които понякога се залага повече или по-малко от възможното. Тъй като играчите трябва да спечелят точно броя ръце, за който са заложили, за да печелят точки, спечелването на твърде много ръце е също толкова лошо, колкото и спечелването на твърде малко, което води до ожесточена конкуренция, където загубата на ръка може да бъде толкова вълнуваща, колкото и спечелването на такава.

Skull King използва тесте от 66 карти, което се състои от пет карти „Бягство“ (Escape), четири бои, номерирани от 1 до 13, пет карти „Пират“, 1 карта „Тигрица“ (Tigress) и 1 карта „Кралят на черепите“ (Skull King). Играта продължава десет рунда, като във всеки рунд на всеки играч се раздават толкова карти, колкото е номерът на рунда. Всички играчи едновременно залагат на броя ръце, които смятат, че ще вземат, като протегнат юмрук и на броене до три покажат определен брой пръсти (или евентуално свит юмрук за залог от нула ръце).

Прилагат се стандартни правила за игра на карти, като един играч поставя първата карта, а останалите играчи следват боята, ако е възможно, и играят друга карта, ако не е; обаче играчът винаги може да избере да изиграе една от специалните, неномерирани карти – и силата на тези карти може да ви позволи да спечелите ръка, която иначе би ви се изплъзнала. По-подробно, черната боя „Веселият Роджър“ бие другите три бои, Русалката бие всички номерирани карти, Пиратът бие Русалката, а Кралят на черепите бие всичко – освен ако не се появи в една и съща ръка с Русалка, в който случай тя го улавя и печели вместо него. Картата „Бягство“ губи от всяка друга карта, а картата „Тигрица“ служи като пират или като карта за бягство, според желанието на играча. Който спечели ръка, поставя карта за следващата ръка.

Ако играч изпълни залога си точно, той печели по 20 точки на ръка; ако събере повече или по-малко ръце, той губи по 10 точки за всяка ръка, с която се е разминал. Ако играч направи залог от нула ръце, той печели точки, равни на десет пъти текущия номер на рунда – но ако вземе дори една-единствена ръка, той губи толкова точки. Ако играч улови пирати с Краля на черепите или Краля с русалка, той печели бонус точки. Който има най-много точки след десет рунда, печели.

Допълнителни карти бяха добавени през 2018 г. към изданието на играта „Grandpa Beck's Games Skull King: Legendary Expansion“. Илюстрациите също бяха напълно освежени. Тази нова версия на играта заменя предишната версия, която вече няма да бъде продавана.

Резюме на новите карти и правила в „Skull King: Legendary Expansion“, чието включване е по избор, но добавят много допълнителна стратегия и интрига:

Русалките (2) бият всяка номерирана карта, но губят от всеки Пират, с изключение на Краля на черепите, който може да бъде уловен само от Русалка.

Картите с плячка (2) функционират като карти „Бягство“ със специален обрат: играчът, който улови карта с плячка, влиза в съюз с играча, който я е изиграл. Ако и двамата познаят залога си за рунда, всеки от тях получава 20 бонус точки.

Кракенът унищожава всяка ръка, в която е изигран, като никой играч не печели ръката, независимо от картите, изиграни в нея.

Нови способности са дадени на всяка от 5-те стандартни карти „Пират“, предоставяйки им сили в съответствие с тези на Тигрицата и Краля на черепите. Специалната способност на всеки пират се отключва чрез спечелване на ръка, в която е изигран, и трябва да се използва веднага след това.

Роузи Дилейни (Rosie D'Laney): Изберете всеки играч, който да води следващата ръка, включително себе си.
Бахидж Бандитът (Bahij the Bandit): Изтеглете 2 карти, след което изхвърлете произволни 2 карти.
Разбойникът от Роатан (Rascal of Roatan): Можете да изберете да заложите 10 или 20 точки. Спечелете точките, ако познаят залога си, загубете ги, ако не познаят.
Хуанита Джейд (Juanita Jade): Прегледайте всички карти, които не са раздадени в този рунд.
Хари Гиганта (Harry the Giant): Можете да изберете да промените залога си с +/- 1.

Правилата/листовете за отчитане на резултатите от разширението също позволяват гъвкави рундове. Играчите могат да изберат да играят стандартните 10 рунда с допълнителна карта, раздавана във всеки рунд, или всяка друга комбинация от карти/рундове. Например играчите вече могат да изберат да играят 5 рунда с раздадени по 10 карти във всеки рунд, или 8 рунда с 2, 2, 4, 4, 6, 6, 8 и 8 карти в рунд, или 10 рунда с по 5 карти във всеки рунд – каквото предпочитате.

Референтни карти, карти с резюме на точкуването и карти за напомняне на залозите също са добавени към новата версия „Legendary Expansion“ на играта, за да се улесни играта за нови играчи.