Тъй като в училище ѝ се подигравали, защото била дребна за възрастта си, Антония се насочила към бойните изкуства като средство да подобри самочувствието си и да се справи с побойниците. Тя усвоила „сладката наука“ на бокса в залата на баща си Антонио в родния им град Аресибо, Пуерто Рико, и никога не погледнала назад. След аматьорска кариера с двадесет победи и нито една загуба, тя била забелязана от промоутър за големия си шанс: демонстративен мач в Лас Вегас. По средата на двубоя избухнала чумна епидемия и в третия рунд почти четвърт от публиката се превърнала в таласъми. Антония си проправила път навън от арената, пребивайки канибалските чудовища с юмруци и извеждайки десетки хора на безопасно място. Всеки момент от действията ѝ бил уловен от камера, което я превърнало в мигновена знаменитост и икона.