En SET, cada carta contiene de 1 a 3 objetos, y todos los objetos de una misma carta tienen el mismo color, forma y sombreado, por ejemplo, dos óvalos sombreados de color púrpura. Los colores, las formas y los sombreados vienen en tres tipos diferentes: verde, púrpura y rojo; óvalo, diamante y garabato; y sólido, sombreado y contorneado.

Todos los jugadores compiten simultáneamente e intentan conseguir conjuntos de cartas en una sola pasada por la baraja. Un conjunto consiste en tres cartas que son o bien todas iguales o bien todas diferentes en cada atributo. Por ejemplo, si las tres cartas tienen el mismo número de objetos, pero tres formas, sombreados y colores diferentes, entonces esas cartas forman un conjunto; si dos de las cartas tienen un atributo común que no es compartido por la tercera, no forman un conjunto.

Para jugar, una persona toma la baraja y coloca doce cartas boca arriba. La primera persona que identifique un conjunto recoge esas tres cartas; si el jugador se equivocó, no podrá reclamar un conjunto hasta que otro jugador lo haya hecho. Después de que alguien haya reclamado un conjunto, el encargado de las cartas coloca tres cartas más. (Si todos los jugadores están de acuerdo en que no se puede reclamar ningún conjunto, entonces el encargado coloca tres cartas más. Estas cartas no se reemplazan después de que alguien reclame un conjunto). ¡Quien reclame la mayor cantidad de conjuntos gana!