W grze SET każda karta zawiera 1–3 obiekty, przy czym wszystkie obiekty na danej karcie mają ten sam kolor, kształt i wypełnienie, np. dwa fioletowe, kreskowane owale. Kolory, kształty i wypełnienia występują w trzech różnych rodzajach: zielony, fioletowy i czerwony; owal, romb i fala; oraz pełne, kreskowane i konturowe.

Wszyscy gracze rywalizują jednocześnie, starając się zdobyć zestawy kart podczas jednego przejścia przez talię. Zestaw składa się z trzech kart, które w każdej z cech są albo wszystkie takie same, albo wszystkie różne. Na przykład, jeśli wszystkie trzy karty mają taką samą liczbę obiektów, ale trzy różne kształty, wypełnienia i kolory, wówczas tworzą one zestaw; jeśli dwie karty mają cechę wspólną, której nie posiada trzecia, nie tworzą zestawu.

Aby rozpocząć grę, jedna osoba bierze talię i wykłada dwanaście kart odkrytych. Pierwsza osoba, która zauważy zestaw, zbiera te trzy karty; jeśli gracz się pomylił, nie może zgłosić zestawu, dopóki nie zrobi tego inny gracz. Gdy ktoś zdobędzie zestaw, osoba rozdająca wykłada trzy kolejne karty. (Jeśli wszyscy gracze zgadzają się, że nie można stworzyć żadnego zestawu, osoba rozdająca wykłada trzy kolejne karty. Karty te nie są uzupełniane po tym, jak ktoś zdobędzie zestaw). Wygrywa ten, kto zdobędzie najwięcej zestawów!