Po wielkim trzęsieniu ziemi w 1755 roku, które zniszczyło Lizbonę i większość południowego wybrzeża Portugalii, konieczna była odbudowa całego kraju. Zapotrzebowanie na szkło okienne wzrosło tak bardzo, że William Stephens, brytyjski przedsiębiorca, dostrzegł szansę na rozwój swojego biznesu w Portugalii, inwestując w przemysł szklarski.

W grze Stephens gracze wcielają się w mistrzów szklarskich pracujących w słynnej fabryce „Stephens”, rywalizując o miano najbardziej prestiżowej postaci w mieście... zaraz po samym Stephensie, oczywiście. Dzięki sprytnemu i przemyślanemu planowaniu, wszyscy gracze będą rozwijać swoje zakłady, inwestować w nowe przedsięwzięcia i wspierać tworzenie miejsc pracy. Dzięki unikalnemu mechanizmowi wyboru akcji, w swojej turze gracze wybierają spośród różnych opcji, aktywując fabrykę Stephens lub jedną ze swoich osobistych inwestycji.

Gra kończy się w momencie przybycia wojsk napoleońskich do miasta. Wygrywa gracz, który w tym czasie posiada najwięcej punktów prestiżu.