In SET, ogni carta contiene da 1 a 3 oggetti, e tutti gli oggetti su una carta hanno lo stesso colore, la stessa forma e lo stesso riempimento, ad esempio, due ovali viola tratteggiati. I colori, le forme e i riempimenti si presentano in tre tipi diversi: verde, viola e rosso; ovale, diamante e onda; pieno, tratteggiato e contornato.

Tutti i giocatori competono simultaneamente e cercano di ottenere set di carte in un'unica passata del mazzo. Un set consiste in tre carte che sono tutte uguali o tutte diverse per ogni attributo. Ad esempio, se tutte e tre le carte hanno lo stesso numero di oggetti, ma tre forme, riempimenti e colori diversi, allora quelle carte formano un set; se due delle carte hanno un attributo in comune che non è condiviso dalla terza, non sono un set.

Per giocare, una persona prende il mazzo e dispone dodici carte scoperte. La prima persona che individua un set raccoglie quelle tre carte; se il giocatore ha sbagliato, allora questo giocatore non può rivendicare un set finché un altro giocatore non lo avrà fatto. Dopo che qualcuno ha ottenuto un set, chi tiene le carte ne aggiunge altre tre. (Se tutti i giocatori concordano sul fatto che non è possibile individuare alcun set, allora chi tiene le carte ne aggiunge altre tre. Queste carte non vengono sostituite dopo che qualcuno ottiene un set.) Vince chi ottiene più set!