In SET bevat elke kaart 1-3 objecten, waarbij alle objecten op een kaart dezelfde kleur, vorm en arcering hebben, bijv. twee paars gearceerde ovalen. Kleuren, vormen en arceringen komen in drie verschillende types voor: groen, paars en rood; ovaal, ruit en golfje; en effen, gearceerd en omlijnd.

Alle spelers spelen tegelijkertijd en proberen in één keer door het deck sets kaarten te verzamelen. Een set bestaat uit drie kaarten die voor elk kenmerk ofwel allemaal hetzelfde ofwel allemaal verschillend zijn. Als bijvoorbeeld alle drie de kaarten hetzelfde aantal objecten hebben, maar drie verschillende vormen, arceringen en kleuren, dan vormen die kaarten een set; als twee van de kaarten een gemeenschappelijk kenmerk hebben dat de derde niet deelt, zijn ze geen set.

Om te spelen neemt één persoon het deck en legt twaalf kaarten open op tafel. De eerste persoon die een set ziet, verzamelt die drie kaarten; als de speler zich vergist, kan deze speler pas weer een set claimen nadat een andere speler dat heeft gedaan. Nadat iemand een set heeft geclaimd, legt de kaarthouder drie nieuwe kaarten neer. (Als alle spelers het erover eens zijn dat er geen sets geclaimd kunnen worden, legt de kaarthouder drie extra kaarten neer. Deze kaarten worden niet vervangen nadat iemand een set claimt.) Wie de meeste sets claimt, wint!