De herfst is niet het beste seizoen om in Moskou op een steiger te klimmen, maar het is nog altijd veel beter dan in de winter. Tsaar Ivan wil resultaten zien en ons team zal hem bewijzen dat wij de beste bouwers van de stad zijn. We zullen die decoratieve bogen zeker afwerken met de felst schitterende stenen en zo onze plek op de lijst van vertrouwde werknemers van de overheid veiligstellen.

Sheila Santos en Israel Cendrero vormen het spelontwerpersduo dat bekendstaat als Llama Dice. Tot op heden hebben ze verschillende titels uitgebracht bij diverse Spaanse uitgeverijen (1987 Channel Tunnel, Mondrian, Smoothies), en The Red Cathedral is het eerste spel dat ze bij Devir hebben uitgebracht. Pedro Soto (Holmes, Sherlock and Mycroft, Papua) en Chema Román (El mundo de Águila Roja) namen de grafische elementen van het spel voor hun rekening, als een groots eerbetoon aan Ivan Bilibin, een iconische Russische kunstenaar van de eeuwwisseling naar de twintigste eeuw. Hoewel hij uit een veel latere periode stamt, is zijn stempel zeer herkenbaar in het spel.

The Red Cathedral is een strategisch Euro-bordspel waarin de spelers de rol aannemen van bouwteams. Hun taak is om samen te werken aan de bouw van de Basiliuskathedraal in Moskou, in opdracht van Ivan de Verschrikkelijke. Echter, slechts één van hen zal de gunst van de tsaar kunnen winnen.

Tijdens het spel kunnen de spelers een van deze drie acties uitvoeren: een deel van de kathedraal toewijzen, grondstoffen naar dat deel sturen om het te bouwen, of naar het spelbord gaan om meer grondstoffen te verkrijgen. Elk van deze acties heeft een eigen mechanisme en vereist dat de spelers goed opletten wat de andere spelers doen.

Wanneer de delen van de kathedraal zijn toegewezen, nemen de spelers bezit van de vakken in elk van de kolommen waaruit hun sectie bestaat. Hoe meer secties er zijn gebouwd en hoe completer elk ervan is met een eigen toren, hoe meer punten de speler aan het einde van het spel zal krijgen.

De spelers kunnen grondstoffen sturen naar de kathedraalsecties die ze hebben geclaimd. Wanneer ze elk van die secties voltooien, krijgen ze beloningen in geld en prestigepunten. Ze zullen ook decoraties kunnen aanbrengen op de voltooide secties om nog meer erkenning van de tsaar te krijgen. Dit onderdeel van het spel werkt ook als een klok, want zodra een speler de bouw van zijn zesde sectie voltooit, betekent dit het einde van het spel.

Het spelbord toont ons de iconische rondel van The Red Cathedral. Hier verkrijgen de spelers alle soorten grondstoffen die nodig zijn om hun werk aan de kathedraal te voltooien, evenals gunsten van de gilden en professionals om het meeste uit hun bezoek aan de markt te halen. In de centrale rondel kiezen de spelers de dobbelsteen die ze willen gebruiken en gaan ze net zoveel vakjes vooruit als aangegeven op de bovenkant van die dobbelsteen, om zo de grondstoffen te verkrijgen die worden aangegeven in het vakje waar de dobbelsteen terechtkomt.

The Red Cathedral is een zeer toegankelijk spel wat betreft de regels, omdat de verschillende spelniveaus heel gemakkelijk te begrijpen zijn, maar het blijft zeer interessant op strategisch vlak. Het zal zeker in de smaak vallen bij spelers die meer geïnteresseerd zijn in de uitdaging van het strategisch optimaliseren van hun positie in elk spel, dan in complexe regels.